L’Histoire de EXCALIBUR

Un collectif d’artistes exprimant les complexités et les enjeux sociaux à travers les jeux.

Novembre 11, 2024

EXCALIBUR, pionnier de l’art en pixel japonais, crée des œuvres qui racontent des histoires profondes à travers ce qui peut sembler au départ être de simples images de jeux vidéo. Après leur première exposition personnelle, NEW GAME+, à Paris en décembre 2021, ils reviennent pour la première fois depuis près de trois ans. En 2024, ils ont inauguré l’année avec leur exposition personnelle NEW VOID à Rotterdam en avril, suivie de la création des visuels principaux pour le Urban Art Fair (UAF) à Paris le même mois, nous laissant une impression indélébile de leur talent et de leur présence impressionnante. Du 6 au 22 décembre, ils présenteront une autre exposition personnelle, faisant de 2024 l’”année EXCALIBUR × Sato Gallery.

EXCALIBUR est un collectif fondé par Yoshinori Tanaka. Inspirés par les graphismes de l’âge d’or des jeux Famicom (NINTENDO) des années 1980, ils créent des œuvres qui vont des peintures et sculptures sur les mythes et la culture japonaises aux arts expérimentaux appelés Alternate Reality Games (ARG), où la vie quotidienne devient une partie du jeu. Leur art porte un message puissant sur les complexités et les enjeux sociaux, permettant aux spectateurs d’expérimenter une frontière unique entre la réalité et le jeu, entre joueurs et spectateurs.

Avec Maiko Iwata, qui est également partenaire de Yoshinori dans la vie, EXCALIBUR poursuit ses activités avec énergie. Dans cette interview, suite à la précédente avec Yoshinori, nous rencontrons Maiko pour parler de son parcours artistique, de sa rencontre avec Yoshinori, et de la dernière exposition de 2024 qui clôt l’”année EXCALIBUR × Sato Gallery.” Assurez-vous de lire cette interview ainsi que celle de 2021.

Interview: Akiko Naito

Akiko: Cette année a été riche en événements, commençant par NEW VOID à Rotterdam en avril, l’UAF, et une autre exposition à Paris dès le 6 décembre.

Maiko : Oui, cette année a vraiment été celle de la Sato Gallery.

Akiko: Nous allons entrer dans les détails sous peu, mais dans la dernière interview, nous nous étions concentrés sur le parcours de Yoshinori. Cette fois, parlons de vous, Maiko. Yoshinori est originaire de Kyoto, et vous de Tokyo, n’est-ce pas ?

Maiko: Oui, Yoshinori vient d’une région imprégnée de la mythologie de Kyoto, tandis que j’ai grandi près des gratte-ciel de Shinjuku. De plus, le père de Yoshinori était impliqué dans des activités de droite, tandis que ma famille penche plutôt vers la gauche. Yoshinori est autodidacte en art, alors que j’ai grandi dans un environnement d’école d’art, étudiant le design à l’université d’art avec des professeurs comme Takashi Murakami. Nos parcours, nos milieux et nos histoires artistiques sont des opposés.

Akiko: Comment vous êtes-vous rencontrés alors ?

Yoshinori: J’ai découvert Maiko en 2009 lorsqu’elle menait un projet artistique appelé GENSO SENTAI LEMONed, une escouade imaginaire.

Maiko: En fait, j’ai commencé cela au collège ! J’ai été profondément touchée par Lemon, une nouvelle de Motojiro Kajii que nous avons lue en cours, et j’ai commencé à porter une énorme tête de citron, me peignant entièrement en jaune, et défilant dans la ville. Je ne considérais pas cela comme de l’art de performance ; c’était juste une activité que mes amis et moi faisions pour le plaisir, créant une histoire fictive autour de l’escouade et la présentant lors des festivals scolaires. Mais après le décès d’un ami proche, j’ai commencé à le présenter consciemment comme une œuvre artistique.

Yoshinori: Cela avait pour slogan L’escouade qui ne se bat pas. Le paradoxe d’une escouade qui ne se battait pas m’a fait réfléchir au sens du projet, et j’ai trouvé cela intrigant.

Akiko: Avez-vous commencé à interagir à ce moment-là ?

Maiko: J’avais construit une ancienne maison japonaise comme ‘foyer’ pour les membres de GENSO SENTAI LEMONed et organisé un RPG en direct sur une île isolée. Yoshinori était l’un des visiteurs de ces œuvres. Nous appelons cette méthode ‘Jeux de Réalité Alternée’ ou ‘gamification’, et il était à mes expositions du matin au soir, parlant avec passion de la brillance de l’œuvre et pourquoi les jeux étaient nécessaires pour l’art contemporain (rires). Depuis lors, nous travaillons ensemble sous différents noms depuis près de dix ans.

“Je veux être l’Excalibur de quelqu’un.”

Akiko: Quelle rencontre mémorable ! Alors, quand avez-vous rejoint EXCALIBUR ?

Yoshinori: Maiko a rejoint en 2019 lorsque nous avons participé pour la première fois à Asia Now avec la Sato Gallery. Ses compétences en peinture et en design dépassaient les miennes, alors je lui ai demandé de nous rejoindre. Nous avons créé une superbe œuvre, et nous avons décidé de continuer à travailler ensemble.

Maiko: Pour revenir un peu en arrière, ce qui m’a fait avoir confiance en Yoshinori était une combinaison de sa compréhension profonde de l’art et des jeux et de ses idées divertissantes, mais le principal facteur a été l’expérience sur cette île isolée. Cette île était une zone dépeuplée où les personnalités des gens se révélaient vraiment. Contrairement à de nombreux artistes qui se comportent comme le protagoniste, Yoshinori faisait volontairement les corvées que les autres n’aimaient pas, comme nettoyer les toilettes et l’entrée, sans le dire à personne. Il a même trouvé une vieille cassette vidéo d’une journée sportive dans une école abandonnée et a passé une semaine à la numériser pour les villageois, qui la regardent encore lors de leurs festivals d’été. Cela m’a fait penser: ‘Quelle personne incroyable.’ Le concept d’EXCALIBUR est aussi ‘devenir l’épée sacrée (EXCALIBUR) de quelqu’un.’

EXCALIBUR COMES FROM

1. FINAL FANTASY THE STRONGEST WEAPON ONE CAN GET AND A WEAPON EVERYONE CAN SHARE.

2. EXCALIBUR IS ALSO THE SWORD OF KING ARTHUR MAKING IT AN INTERNATIONAL TERM AND ONE PEOPLE FROM VARIOUS NATIONALITIES CAN RELATE TO.

Yoshinori: Le nom EXCALIBUR est inspiré d’un objet puissant dans les RPG. Je considère la vie réelle comme un jeu, mais je ne me vois pas comme le personnage principal. Alors, j’ai choisi ce titre avec l’espoir de devenir un objet utile qui aide les autres à naviguer dans le monde réel.

Maiko: Cette expérience en était l’incarnation. C’est quelqu’un qui peut faire des choses peu reluisantes pour les autres sans l’annoncer, ce que je trouve profondément digne de confiance. C’est fascinant qu’une personne comme lui soit impliquée dans l’art contemporain, et c’est ce qui nous a conduits à créer des projets artistiques et des œuvres ensemble.

Exhibition at Le Samaritaine, 2022

Akiko: Quels types de projets avez-vous réalisés ?

Yoshinori: Nous avons fait beaucoup d’art inspiré des jeux dans des espaces en dehors des galeries, comme des îles, des villes, des rues commerçantes, des bâtiments entiers et des maisons. Nous nous sommes principalement concentrés sur des projets conceptuels et des performances.

Maiko: À la Sato Gallery, ils ne s’occupent que d’œuvres facilement commercialisables comme les peintures, ce qui est inhabituel dans nos vies artistiques. Pour nous, les peintures font partie d’un espace, un indice pour comprendre l’œuvre entière.

Yoshinori: Nous essayons d’incorporer les méthodes pleines de mystère que nous utilisions dans les villes et les îles dans nos peintures.

Akiko: Comment répartissez-vous les rôles dans la production ?

Maiko: En général, Yoshinori fournit le concept, et j’organise ou négocie tout en le raffinant avec d’autres membres.

NEW VOID in Rotterdam, 2024

Akiko: En avril, à l’UAF, c’était votre première fois dans une foire d’art européenne. Quelles ont été vos impressions ?

Maiko: Nous avons eu l’opportunité de gérer les visuels principaux pour l’UAF 2024 et les avons créés pendant notre séjour à Paris.

NEW GAME + in Paris, 2021

Akiko: Parlez-nous du thème de l’exposition de décembre.

Yoshinori: L’exposition présentera METABIT, une théorie de l’expression que EXCALIBUR défend depuis 2010.

Pompidou, 2022, a Ukiyo.E from Paris.

Akiko: Vous séjournerez en France pendant un mois pour cette exposition. Qu’aimeriez-vous explorer ou expérimenter ?

Yoshinori: Je crois au pouvoir de l’art pour déclencher une transformation personnelle à travers les idées des autres.

Akiko: Enfin, pourquoi faites-vous de l’art ?

Yoshinori: Je veux présenter quelque chose qui pourrait servir de catalyseur pour le changement dans le monde et la société.

Maiko: J’ai toujours ressenti une mission de créer de l’art parce que je l’aime et que je peux le faire.

Maiko: Donc, nous croyons tous les deux au pouvoir de l’art (rires).

A collection of Ukiyo.E in Rotterdam , 2024

EXCALIBUR at work

AR at Le Samaritaine Paris, 2022

UAF 2024 ©️ Lionel Belluteau

Visual for Le Samaritaine 2022