Lorsque j'ai émigré aux États-Unis, je n'aurais jamais imaginé que je me lancerais dans une carrière artistique à New York.
Après avoir terminé ses études de design à Osaka, Mayumi Nakao (née en 1985 à Kobe) a réalisé son rêve de longue date de vivre à l'étranger en déménageant seule à New York en 2013.
Les rencontres avec des artistes venus du monde entier pour poursuivre leurs rêves artistiques ont profondément changé sa vie. Inspirée par leur travail et leur passion, elle s'est inscrite à l'Art Students League, où elle a commencé à créer des œuvres en utilisant des techniques de peinture à l'huile.
En 2022, elle a présenté sa première exposition personnelle à New York, suivie en 2023 d’une autre à Tokyo. Elle a également participé à plusieurs expositions collectives et a été sélectionnée parmi les dix finalistes du Bennett Prize dans la catégorie Women Figurative Realist Painters, une distinction qui met en avant les artistes féminines aux États-Unis. Ses œuvres ont été exposées au Muskegon Museum of Art, dans le Michigan. Par ailleurs, elle est activement impliquée dans des résidences artistiques, comme l'Artist Residency La Fourchette de Rose en Côte d'Ivoire.
(Mayumi Nakao in her studio)
AN : Pouvez-vous nous parler de votre parcours jusqu'à devenir artiste après votre déménagement à New York en 2013 ?
MN : Au départ, je n'aurais jamais imaginé devenir artiste à New York lorsque j'ai émigré aux États-Unis. La ville est incroyablement dynamique, attirant des artistes du monde entier, passionnés et désireux de se lancer dans la scène artistique locale. Voir leur dévouement a été une grande source d'inspiration pour moi. Mon arrivée à New York était motivée par la curiosité et l'envie d'essayer. En rejoignant une école d'art, j'ai rencontré un artiste que je considère comme mon mentor et j'ai découvert le plaisir de la peinture à l'huile. Être dans un environnement où mon art était apprécié a renforcé mon désir de me perfectionner et de m'exprimer davantage. Je peignais tous les jours, parfois du matin jusqu'à tard dans la nuit, sans lieu d'exposition prévu. Peu à peu, des opportunités d'expositions ont commencé à se présenter grâce à des amis artistes et des galeries, me menant ainsi là où je suis aujourd'hui.
AN : En ce qui concerne votre style actuel, vos toiles sont souvent ornées de motifs très détaillés. Pourquoi peignez-vous avec autant de précision ?
MN : J'apprécie particulièrement d'ajouter des petits détails. En intégrant des personnages connus et des emballages de produits, je permets aux spectateurs de se sentir connectés à l'œuvre. L'utilisation de couleurs nostalgiques et d'objets du quotidien crée une familiarité qui facilite l'immersion dans la peinture.
J'ai une affection particulière pour la représentation des scènes de repas. La nourriture est un élément essentiel. À travers elle, on peut percevoir l'atmosphère d'un foyer, la culture d'un pays, voire une époque. J'espère que les spectateurs pourront se laisser aller à l'imagination en regardant mon travail, se sentir comme s'ils partageaient un repas avec la famille représentée ou se remémorer leurs propres expériences d'enfance avec certains personnages.
AN : Les expressions des personnages dans vos peintures sont également très riches.
MN : Je suis ravie de l'entendre. Lorsque les gens regardent une peinture avec des individus, ils se concentrent principalement sur les personnages. C'est pourquoi je mets un point d'honneur à travailler les expressions faciales, y consacrant beaucoup de temps. Bien que certaines expressions puissent sembler ambiguës, j'espère que les spectateurs pourront percevoir les émotions qu'elles transmettent.
En tant qu'immigrés aux États-Unis, nous ressentons un lien malgré les différences culturelles, raciales et expressives. Je voulais représenter ces sentiments chaleureux et cette nostalgie.
AN : Je suis curieuse, pourquoi peignez-vous souvent des personnes noires ?
MN : Lors d'un cours de dessin de figures à l'Art Students League, nous avons eu l'occasion de travailler avec un modèle noir. Sa peau avait différentes teintes, avec des nuances de bleu ou de rose, ce qui était fascinant. J'ai trouvé cela tellement intéressant que j'ai voulu explorer davantage. J'ai emprunté des photographies à des amis afro-américains, et en regardant leurs photos et en entendant les histoires de leurs familles, cela est devenu personnel. En tant qu'immigrés aux États-Unis avec nos propres racines, nous avons ressenti une connexion malgré les différences culturelles et raciales. Je voulais capturer ces sentiments chaleureux et cette nostalgie.
AN : Il semble naturel que votre style se soit développé dans l’environnement diversifié de New York. Est-ce qu'il porte un sens lié au mouvement Black Lives Matter ?
MN : C'est une question que l'on me pose souvent, mais non, ce n'est pas le cas. Lorsque le mouvement Black Lives Matter a repris de l'ampleur pendant la pandémie à New York, je me suis interrogée sur le fait que je peins des personnes noires en tant qu'Asienne. Je me demandais si intégrer de tels thèmes dans mon travail pourrait contribuer au débat sur les questions raciales. Cependant, j'ai commencé à peindre des personnes noires simplement parce que les histoires des familles de mes amis résonnaient avec moi et que je me sentais poussée à les représenter. J'ai réalisé qu'il ne serait pas approprié de lier mon travail à ce problème, car il provient purement d'émotions personnelles et non d'un engagement activiste. Bien sûr, je soutiens Black Lives Matter. Lorsque je peins des personnes de différentes races, il est essentiel de comprendre leurs contextes et de respecter leurs droits. Depuis que j'ai commencé à peindre des familles noires en 2018, je cherche consciemment à en apprendre davantage sur leur histoire et leur contexte.
AN : Qu'est-ce qui inspire votre travail artistique ?
MN : Je puise souvent mon inspiration dans de vieilles photographies d'amis. Étant donné que j'imagine souvent l'atmosphère des années 1990, je trouve de l'inspiration dans les sitcoms américaines, les films, les livres de design d'intérieur de cette époque, ainsi que dans divers aspects de la vie quotidienne, comme les conversations avec des amis, les scènes observées lors de promenades et les expériences de voyage. De plus, New York regorge de musées et de galeries d'art où je peux admirer les œuvres de divers artistes, ce qui me fournit une source d'inspiration considérable. Le défi et la curiosité d'intégrer cette inspiration dans mon travail ou d'essayer quelque chose de nouveau dans ma prochaine œuvre sont désormais des moteurs importants.
(Mayumi's latest work where she takes inspiration from her own childhood in Japan)
AN : Avez-vous un thème que vous souhaitez transmettre à travers cette exposition ?
MN : J'ai naturellement des thèmes généraux comme “partager la nostalgie” et “la narrativité”. Pour cette exposition, en plus de mes œuvres précédentes représentant des familles noires, je présente également pour la première fois des peintures de moi-même et de ma propre famille. C’est pourquoi j'ai intitulé l'exposition “Sweet Memories”.
Je pense que les spectateurs japonais ressentiront de la nostalgie et de la chaleur en la découvrant, tandis que les spectateurs d'autres pays pourraient vivre une expérience différente. Je prévois de mélanger divers éléments dans cette exposition et j'espère que cela me permettra d'incorporer davantage mon passé et la culture japonaise dans mes œuvres futures.
AN : La “nostalgie” est-elle un point important pour vous ?
MN : Ce style a émergé en 2018. Avant cela, je dessinais des anciens diners américains et représentais d’anciens parfaits et milkshakes. Je pense que je suis attirée par ces éléments nostalgiques. Pour ma génération, la fin des années 1980 et le début des années 1990 sont empreints de nostalgie, et j'ai entendu les générations plus âgées dire qu'ils trouvent cela également réconfortant et nostalgique. La nostalgie est un sentiment que j'apprécie personnellement ; c'est une émotion douce qui évoque de la bienveillance.
