On perçoit dans l’œuvre d'Efrain l'influence évidente du modernisme dans lequel il a grandi, subtilement mêlée à une touche de surréalisme.
Nous avons rencontré Efrain Vivas Hattori (1991) en 2019, sur le canapé d'un ami commun à Paris, lors d'une soirée arrosée. À l'époque, il vivait à Amsterdam et était de passage. Il connaissait Daijiro Hama, l'un de nos artistes de longue date, qui était également présent et qui l'avait invité. Lorsqu'il nous a montré ses œuvres, nous avons été frappés par leur esthétique et leur caractère indomptable. Nous y avons décelé la structure d'une carte, sans toutefois pouvoir déterminer si elle représentait un esprit ou un foyer. Il apparaissait comme un diamant brut, un personnage excentrique, quelqu'un à suivre de près.
Efrain Vivas Hattori est né à Tokyo en 1991 d'une mère japonaise et d'un père vénézuélien. À l'âge de deux ans, sa famille s'installe au Venezuela.
À Caracas, le jeune Efrain grandit entouré d'architectes, de photographes et d'artistes de renom. Son expérience est particulièrement marquée par l'architecture, puisqu'il accompagne souvent son père à son bureau, où il dessine à ses côtés, ainsi qu'avec son oncle, le célèbre architecte Fruto Vivas, et le reste de l'équipe. C’est là que son regard pour les plans architecturaux s’est affiné, sans qu’il en comprenne encore toute la portée. Ce n’est que quelques années plus tard qu’il réalise que l’art est l’espace où il se sent pleinement lui-même.
Ses parents se sont séparés alors qu'il était adolescent, et Efrain est retourné vivre à Tokyo avec sa mère. Il a terminé ses études, mais n'a pas ressenti le besoin de poursuivre dans cette voie. Pendant un certain temps, il a passé ses journées à faire du skateboard et du graffiti. Il a également renoué avec le dessin, une passion de son enfance. Poussé par sa détermination, Efrain s'est rapidement consacré entièrement à sa carrière artistique. En 2016, il a organisé sa première exposition.
Le travail d'Efrain se distingue par ses palettes de couleurs bien pensées. Parfois vives et audacieuses, d'autres fois plus terreuses, mais toujours accompagnées de formes et de lignes d'un noir profond. On y perçoit l'influence évidente du modernisme dans lequel il a grandi, subtilement mêlée à une touche de surréalisme. Ce qui caractérise également son œuvre, c'est l'utilisation du cuir et du coton, cousus sur la toile, semblant maintenir l'ensemble — ou du moins, c'est l'impression que cela donne. Une carte architecturale. En tant qu'artiste, mais sans doute aussi en tant qu'individu, il fait preuve d'ingéniosité et d'expérimentation. Il ose explorer de nouvelles voies et bousculer ses habitudes, bien que ses œuvres conservent toujours les traits marquants de sa personnalité.
Depuis qu'Efrain a commencé à créer, il s'est pleinement dédié à son art. Il a exposé à plusieurs reprises à Amsterdam et à Tokyo, et en 2020, la Sato Gallery a présenté certaines de ses œuvres à Paris, lors de la foire d'art Asia Now.
En plus de son travail d'artiste, Efrain contribue également au discours culturel en dirigeant une plateforme artistique indépendante, Ugoku Estudio, qui promeut l'art et publie des zines. Il est aussi un talentueux tatoueur.
En 2020, Efrain est retourné à Tokyo, au Japon. En juin 2023, il est revenu aux Pays-Bas. Il a passé l'été 2023 en tant qu'artiste en résidence, travaillant depuis notre espace. Le fruit de ce séjour est sa première exposition solo avec la Sato Gallery : “Almost Transparent Blue”.
CZ. Qu'est-ce qui vous a poussé vers l'art ? Votre éducation architecturale ou le graffiti ?
EV. En ce qui concerne le graffiti, je me contentais de taguer. C'était très différent de ce que je fais sur toile, même si je ne réalise pas vraiment d'études préparatoires pour cela non plus ; je travaille directement sur la toile. Mais je pense que mon graffiti était plutôt une petite marque de protestation. Comme un ninja. Aux Pays-Bas, je ne ressentirais pas le besoin de le faire, car il y en a déjà beaucoup. Je ne sais pas pourquoi j'ai ressenti cette envie au Japon.
Mon père m'emmenait à son bureau, mais aussi lors de ses voyages photographiques. Pendant un certain temps, il a travaillé comme photographe professionnel et m'emmenait avec lui lorsqu'il avait une mission. J'aimais vraiment beaucoup ces excursions.
CZ. On dirait que votre père vous a inspiré. Étiez-vous souvent en contact après votre départ du Venezuela ?
EV. Pas autant que je l'aurais souhaité. Il est décédé l'année dernière, et je ne l'avais pas vu depuis dix ans. Le Covid est arrivé, et Caracas n'est pas un endroit facile. Je suis heureux d'avoir pu lui montrer mon art et qu'il l'ait apprécié. Pendant un certain temps, je ne faisais que du skateboard et du mannequinat, et je sentais qu'il était assez soulagé quand j'ai eu ma première exposition.
CZ. Votre art nous rappelle une carte architecturale.
EF. Je comprends, mais récemment, j'ai cessé d'être aussi organisé. Par exemple, j'utilise moins souvent le mètre ruban. Après avoir quitté les Pays-Bas, j'ai ressenti le besoin de peindre plus librement, de manière plus brute. J'ai commencé à utiliser des pistolets à peinture et de l'aérographe à Tokyo.
CZ. Allez-vous continuer à utiliser des textiles et du cuir ?
EV. Je n'utilise le cuir qu'aux Pays-Bas, car c'est là que tout a commencé. À Amsterdam, j'ai rencontré une créatrice de sacs qui m'a laissé utiliser son atelier. Elle m'a également donné une machine à coudre et ses chutes de cuir. J'ai commencé à les étirer et à les coudre sur la toile, créant ainsi des toiles en patchwork.
Au Japon, j'ai utilisé du coton et de la toile. C'est ce qui rend le changement d'environnement intéressant. Après avoir passé quatre ans à Amsterdam, je suis retourné au Japon, où j'ai combiné ce que j'avais appris à Amsterdam avec ce que je faisais au Japon, tout en ajoutant quelque chose de nouveau. Ce n'est pas facile de changer d'environnement – c'est en fait assez stressant –, mais il est important de continuer à le faire.
Récemment, j'ai commencé à me documenter sur les portes d'Amsterdam, principalement dans le style de l'École d'Amsterdam. Elles ont un aspect unique, très beau, minimaliste. Je ne l'avais pas remarqué auparavant, mais dernièrement, j'ai réalisé que certaines des lignes dans mon travail rappellent ces portes néerlandaises. Je vois là un futur thème à explorer.
CZ. Avez-vous changé quelque chose en travaillant dans la salle d'exposition à Rotterdam ?
EV. C'est une extension de ce que j'ai fait à Tokyo, mais je réutilise du cuir, en plus du coton et de la toile. J'ai aussi utilisé beaucoup de peinture à l'huile et des bâtons d'huile. L'inspiration vient assez naturellement pour moi, elle peut venir de n'importe quoi. Le tableau rose avec des taches, par exemple, s'inspire simplement du sol taché de peinture.
L'atelier d'Efrain a Rotterdam
